塔城地区位于新疆西北部，东部与昌吉回族自治州及石河子市相连，西北与哈萨克斯坦接壤，东北与阿勒泰地区相连，东隔玛纳斯河与昌吉州相望，南以天山山脉依连哈比尔尕山分水岭为界，西与博尔塔拉蒙古自治州毗邻，地区首府所在地塔城市距自治区首府乌鲁木齐市580公里，是国家沿边开发开放地区和丝绸之路经济带重要支点。辖塔城市、乌苏市、沙湾市、额敏县、托里县、裕民县、和布克赛尔蒙古自治县七个县（市）。

历史上，塔城地区就是中国通往中亚的重要通道，公路、铁路、航空覆盖全境，向西、向北共联通七个口岸（巴克图口岸、阿拉山口口岸、霍尔果斯口岸、都拉塔口岸、吉木乃口岸、塔克什肯口岸、红山嘴口岸）。S221、G30克塔高速公路都可直通巴克图口岸进入哈萨克斯坦，国道219、335即将建成通车；奎北铁路纵穿和布克赛尔县；塔城-克拉玛依-乌鲁木齐高速公路、铁路全线贯通。区内有民航塔城机场、克拉玛依机场和石河子机场三个机场，还有即将建设的乌苏机场、和丰机场，为各方客商提供了全方位便捷出行服务。塔城机场可直通乌鲁木齐、阿勒泰、伊宁、库尔勒等10余个主要机场，并可通过中转方式一日内实现与疆外主要城市联通。塔城地区是丝绸之路经济带中蒙俄、中国-中亚-西亚、新亚欧大陆桥经济走廊“三廊合一”战略的重要节点，由塔城出境北上经土西铁路可达西伯利亚，再向西达欧洲西部，是新疆通往欧洲最近的道路，也是中国与中亚乃至欧洲对外贸易的重要陆路通道，自古就被誉为中亚商贸走廊的“准噶尔门户”，直接连通国内、国际两个13亿人口大市场自由通商条件优越。

塔城市城市与巴克图口岸建设连为一体，是国务院批准的沿边开放城市，于1992年国务院特区办公室批准设立国家级边境经济合作区。口岸距离塔城市区仅12公里，已有260多年通商历史，出境至哈方独联体土西铁路枢纽——哈萨克斯坦的阿亚古斯市火车站仅250公里。距离哈萨克斯坦首都努尔苏丹不到1000公里，距俄罗斯西南部中心工业城市新西伯利亚1200公里。口岸是国家农产品快速通关“绿色通道”和进口小麦、粮食、肉类指定口岸，2019年6月巴克图口岸中哈边民互市转型试点项目正式运营。

2020年12月7日，国务院批复设立新疆塔城重点开发开放试验区，这是目前西北地区唯一的沿边重点开发开放试验区。规划面积约1.6万平方公里，范围包括塔城市全境及额敏县、乌苏市、沙湾市、和布克赛尔县、托里县、裕民县部分区域等，试验区空间布局为“一核、两廊、三区”（“一核”即：依托塔城市，探索建设口岸、园区、城市“三位一体”发展格局；“两廊”即：以交通主轴为支撑，大力探索发展塔北和塔南两大经济走廊；“三区”即：依托各县（市）产业特点和优势，大力探索发展现代农牧业发展示范区、制造业创新发展示范区、生态文化旅游示范区）。目前，塔城地委、行署正在全力推进塔城重点开发开放试验区建设，通过实施国家赋予的27项创新试验任务，努力把试验区建成丝绸之路经济带的重要支点、深化与中亚国家合作的重要平台、沿边地区经济发展新的增长极、维护边境和国土安全的重要屏障。